Công ty khai thác mỏ LKAB của Thụy Điển đang phát triển một mảng kinh doanh mới nhằm chiết xuất phốt pho và các nguyên tố đất hiếm từ các vật liệu được tạo ra bởi hoạt động sản xuất quặng sắt hiện hữu của hãng, với một khu công nghiệp khoáng sản thiết yếu đang dần thành hình tại Lulea.

LKAB có kế hoạch sớm vận hành một nhà máy thử nghiệm (demonstration plant) tại Lulea trước khi mở rộng quy mô quy trình để xử lý vật liệu từ mỏ Malmberget của hãng. Công ty hướng tới mục tiêu sản xuất các nguyên liệu thô thiết yếu mà không cần phát triển một mỏ mới, đồng thời tạo ra giá trị mới từ các khoáng sản hiện không được sử dụng trong các viên quặng sắt của hãng. Dự án đã thu hút tầm quan trọng chiến lược trong bối cảnh những lo ngại ngày càng tăng về sự phụ thuộc của châu Âu vào việc nhập khẩu các nguyên liệu thô thiết yếu, đặc biệt là các nguyên tố đất hiếm từ Trung Quốc.

Trong khi đó, phốt pho chủ yếu được sử dụng trong phân bón và rất quan trọng đối với sản xuất lương thực.

“Khi dự án bắt đầu, chúng tôi chủ yếu quan tâm đến việc tạo ra nhiều giá trị hơn từ quặng mà chúng tôi đã khai thác. Sau đó là thực tế của cuộc chiến ở Ukraine và bối cảnh địa chính trị đang thay đổi. Sự tự túc trở thành một phần quan trọng hơn nhiều trong chương trình nghị sự. Trật tự thế giới đang thay đổi là điểm khác biệt lớn nhất,” bà Ulrika Hakansson, Quản lý Kinh doanh cho Dự án Khoáng sản Thiết yếu tại LKAB, cho biết.

Công ty nhìn thấy tiềm năng xa hơn tại mỏ Per Geijer ở Kiruna, nơi nồng độ apatit cao hơn đáng kể. LKAB nắm giữ quyền khai thác mỏ đối với mỏ này, mặc dù điều này vẫn chưa cho phép bắt đầu hoạt động khai thác.