Một nhóm lưỡng đảng các nhà lập pháp Mỹ đã tái giới thiệu luật nhằm thúc đẩy ngành hàng hải Mỹ thông qua thuế đối với tàu nước ngoài và các ưu đãi để tăng cường đóng tàu trong nước.
Đạo luật SHIPS for America, ban đầu được giới thiệu vào tháng 12 nhưng đã được các thượng nghị sĩ Mark Kelly (D-Arizona) và Todd Young (R-Indiana) tái giới thiệu vào tuần trước, đã nhận được sự ủng hộ rộng rãi từ ngành hàng hải Mỹ, mặc dù chi tiết của phiên bản mới nhất vẫn đang được xem xét.
Trong số các điều khoản, dự luật đề xuất sẽ đánh thuế đối với các tàu thuộc sở hữu hoặc hoạt động của nước ngoài, hoặc chủ tàu "thực hiện khối lượng kinh doanh đáng kể với Tổng công ty Đóng tàu Nhà nước Trung Quốc," nhưng không rõ khi nào các khoản phí sẽ được áp dụng và chúng sẽ được thu như thế nào.
Luật này cũng đề xuất mức thuế 5 đô la/tấn tịnh (nt) áp dụng cho các tàu thuộc sở hữu, hoạt động hoặc đăng ký cho "các thực thể nước ngoài đáng lo ngại" - cụ thể là Nga, Trung Quốc, Iran và Triều Tiên - và cho các nhà khai thác và chủ tàu có 50% hoặc nhiều hơn đơn đặt hàng đóng mới của họ tại các xưởng đóng tàu Trung Quốc. Chủ tàu và nhà khai thác có từ 25-49% đơn đặt hàng đóng mới ở Trung Quốc sẽ phải chịu phí 3,50 đô la/nt.
Luật đề xuất cũng yêu cầu một tỷ lệ nhất định xuất khẩu dầu thô và LNG của Mỹ phải được vận chuyển trên các tàu do Mỹ đóng. Trong bảy năm sau năm Đạo luật SHIPS được ban hành, ít nhất 3% xuất khẩu dầu thô của Mỹ sẽ cần được vận chuyển trên các tàu do Mỹ đóng, tăng dần hàng năm để đạt 10% vào năm 2039. Đối với LNG, yêu cầu là 2% xuất khẩu trong bảy năm tới, tăng lên 15% vào năm 2047.
Một phần trong nỗ lực rộng lớn hơn của Nhà Trắng
Đạo luật SHIPS bổ sung cho mục tiêu nhiệm kỳ thứ hai của Tổng thống Donald Trump là thúc đẩy ngành hàng hải Mỹ, bắt đầu bằng một sắc lệnh hành pháp ngày 9 tháng 4 mang tên "Khôi phục Ưu thế Hàng hải của Mỹ" nhằm đặt nền móng cho việc phục hồi ngành đóng tàu của Mỹ. Tháng trước, Đại diện Thương mại Mỹ (USTR) đã ban hành lộ trình để Mỹ bắt đầu áp dụng phí 50 đô la/nt đối với các nhà khai thác và chủ tàu Trung Quốc và 18 đô la/nt đối với các tàu do Trung Quốc đóng cập cảng Mỹ bắt đầu từ mùa thu này.
Thuế trọng tải được đề xuất bởi Đạo luật SHIPS và trong các khoản phí của USTR sẽ được phân phối vào Quỹ Tín thác An ninh Hàng hải mới được thành lập, quỹ này sẽ đóng vai trò là "nguồn tài trợ chuyên dụng cho an ninh hàng hải quan trọng," theo dự luật.
Dự luật cũng nhằm mục đích mở rộng đội tàu thương mại treo cờ Mỹ từ 80 tàu hiện tại lên 250 tàu trong 10 năm, so với đội tàu hiện tại gồm 5.500 tàu của Trung Quốc. Theo các thượng nghị sĩ, việc mở rộng này sẽ đạt được bằng cách "thiết lập nguồn tài trợ nhất quán cho chính sách hàng hải Mỹ, làm cho các tàu treo cờ Mỹ cạnh tranh thương mại trên thương mại quốc tế và xây dựng lại cơ sở công nghiệp đóng tàu của Mỹ."
Tuy nhiên, việc tăng số lượng tàu do Mỹ đóng để đáp ứng bất kỳ mục tiêu nào do Quốc hội hoặc Nhà Trắng đặt ra sẽ là một thách thức. Theo Lloyd's List Intelligence, trong số 2.670 tàu chở dầu thô hiện có trong đội tàu toàn cầu, chỉ có 11 chiếc được đóng tại Mỹ, và gần như tất cả chúng đều tham gia vào các hoạt động vận tải ven biển nội địa Mỹ, thay vì các hoạt động xuất khẩu.
Và các xưởng đóng tàu của Mỹ đã không đóng tàu chở LNG nào kể từ khi tàu South Energy hoàn thành vào năm 1980, và hiện tại chỉ có một tàu LNG treo cờ Mỹ trong đội tàu của Mỹ, đó là tàu American Energy.
Các phiên bản của Đạo luật SHIPS đang được giới thiệu ở cả Hạ viện và Thượng viện, nhưng sẽ cần nhiều tháng làm việc trước khi tiến gần đến việc trở thành luật. Theo công ty luật Holland & Knight, do tính phức tạp của nó, một số phần của luật có thể được đưa vào một văn bản lập pháp hàng năm như Đạo luật Ủy quyền Quốc phòng (NDAA).
Đề xuất ngân sách của Nhà Trắng được đệ trình vào ngày 2 tháng 5 bao gồm thêm 113 tỷ đô la cho Bộ Quốc phòng chi tiêu, trong số những thứ khác, "đầu tư vào các xưởng đóng tàu và cơ sở công nghiệp của Mỹ," điều này có thể bao gồm một số hạng mục theo Đạo luật SHIPS. Ngân sách cũng dành thêm 550 triệu đô la trong ngân sách của Bộ Giao thông Vận tải cho Chương trình Phát triển Cơ sở Hạ tầng Cảng.
