Một liên minh các nhóm cư dân và môi trường đang kiện chính phủ Mỹ liên quan đến việc phê duyệt dự án điện gió ngoài khơi Empire Wind, do Equinor phát triển. Các nhóm này cáo buộc rằng các cơ quan quản lý đã vi phạm luật liên bang khi ký chấp thuận dự án.
Liên minh, dẫn đầu bởi Save Long Beach Island (một tổ chức đã phản đối các dự án điện gió ngoài khơi khác), đã đệ đơn kiện vào ngày 12 tháng 5 tại Tòa án Quận Liên bang cho Quận New Jersey. Liên minh yêu cầu tòa án bác bỏ các phê duyệt đối với hệ thống Empire Wind, cho rằng các cơ quan quản lý liên bang đã bỏ qua nhiều luật khi ký chấp thuận kế hoạch xây dựng và vận hành dự án vào năm ngoái.
Đơn kiện liệt kê các bị đơn gồm Bộ Nội vụ Mỹ và các đơn vị trực thuộc là Cục Quản lý Năng lượng Đại dương (BOEM), cùng với Bộ Thương mại Mỹ và Cơ quan Ngư nghiệp Hàng hải Quốc gia.
Trọng tâm của vụ kiện xoay quanh vấn đề "bắt giữ" (take) cá heo mũi chai di cư ven biển phía Bắc, dựa trên cách diễn giải của liên minh về luật năm 1972, được gọi là Đạo luật Bảo vệ Động vật Có vú Biển (Marine Mammal Protection Act). Luật cho phép các hoạt động có thể gây tổn thương ngẫu nhiên hoặc gián đoạn hành vi đối với động vật có vú biển, với điều kiện những tổn hại này, được gọi là "bắt giữ", sẽ có "tác động không đáng kể đến loài hoặc quần thể đó". Theo các nhóm, việc quấy rối cá heo do các hoạt động đóng cọc và khảo sát địa vật lý có thể ảnh hưởng đến gần 32% quần thể của loài trong một năm, vượt xa quy định "số lượng nhỏ" trong luật. Hơn nữa, phê duyệt sẽ cho phép "bắt giữ" 64% quần thể trong khung thời gian 5 năm của dự án.
Ông Robert Stern, chủ tịch Save Long Beach Island, hôm nay cho biết: "Việc cho phép 'bắt giữ' gần một phần ba quần thể cá heo được bảo vệ trong một năm, và phần lớn quần thể đó trong suốt giai đoạn 5 năm của dự án, không chỉ là bất hợp pháp, mà còn là hành động liều lĩnh về mặt sinh thái."
Các nhóm còn cáo buộc rằng BOEM đã không "nghiêm túc khám phá và đánh giá khách quan" các lựa chọn thay thế cho hệ thống Empire Wind hoặc cung cấp thông tin "cần thiết" cho phép "bất kỳ quyết định có cơ sở nào" về việc phê duyệt hay bác bỏ sự phát triển của Empire Wind.
Bộ Ngư nghiệp và Bộ Nội vụ từ chối bình luận về vụ kiện đang chờ xử lý. BOEM và Bộ Thương mại chưa phản hồi ngay lập tức yêu cầu bình luận.
Equinor có hợp đồng cung cấp tới 4,05 triệu chứng chỉ năng lượng tái tạo (RECs) hàng năm từ Empire Wind cho New York nhằm giúp bang đạt mục tiêu 70% điện từ các nguồn như mặt trời và gió vào năm 2030. Tuy nhiên, tháng trước, chính quyền Tổng thống Donald Trump đã yêu cầu công ty dừng mọi hoạt động xây dựng dự án để "xem xét thông tin cho thấy chính quyền Biden đã vội vã phê duyệt mà không phân tích đầy đủ". Tình trạng của dự án Empire Wind sau lệnh này vẫn chưa rõ ràng. Equinor trong buổi báo cáo kết quả quý đầu tiên đã ám chỉ rằng lệnh này có thể trì hoãn hoặc ảnh hưởng đến hoạt động của hệ thống. Cả Equinor, Cơ quan Nghiên cứu và Phát triển Năng lượng Bang New York (NYSERDA) hay BOEM đều chưa trả lời các câu hỏi trong tuần này về tình trạng hiện tại của dự án.
Câu chuyện của Empire Wind đã khá phức tạp. New York vào năm 2019 đã chọn dự án Empire Wind 1 là một trong hai dự án thắng thầu trong đợt đấu thầu điện gió ngoài khơi đầu tiên và vào năm 2021 đã chọn hệ thống Empire Wind 2 công suất 1.260MW thông qua một đợt kêu gọi dự án tiếp theo. Nhưng cả hai giai đoạn của dự án đều gặp phải các thách thức về chuỗi cung ứng, lạm phát và lãi suất vay cao, buộc nhiều hợp đồng điện gió ngoài khơi phải đàm phán lại hoặc hủy bỏ dọc bờ biển phía Đông nước Mỹ. Trong khi New York cuối cùng đã đạt được thỏa thuận sửa đổi với Empire Wind 1, Equinor đã chấm dứt thỏa thuận cho Empire Wind 2 ngay sau khi các cơ quan quản lý liên bang dưới thời cựu tổng thống Joe Biden bật đèn xanh cho dự án.
